Pada abad ke-7 M, Nabi Muhammad menyatukan orang-orang di Jazirah Arab melalui pembentukan Islam. Orang-orang ini termasuk suku Badui dan penduduk kota-kota seperti Mekah dan Madinah. Sampai zaman Muhammad, wilayah itu tidak dianggap sebagai tandingan serius bagi tetangga mereka yang kuat yaitu kerajaan Persia dan Bizantium. Tetapi ikatan yang dibentuk Muhammad tidak hanya cuman agama tetapi juga politik, sebuah kerajaan dengan Medina sebagai ibu kota dan jantung politik.

Setelah Muhammad meninggal, orang-orang yang dekat dengannya mempertimbangkan siapa yang bisa menggantikannya—sebuah pertanyaan yang kontroversial. Abu Bakar, ayah mertua Muhammad, muncul sebagai pemenang dan menjadi khalifah atau penerus baru. Selama 30 tahun berikutnya, empat khalifah, semuanya dari suku Muhammad, menaklukkan wilayah yang luas di luar Arabia, termasuk tetangga mereka, Persia dan Bizantium. Tetapi ketika berkembang, perbedaan pendapat di dalamnya tumbuh dan perang saudara meletus. Khalifah keempat, Ali, dibunuh. Setelah itu, Kekhalifahan Umayyah berkuasa.

Bani Umayyah berasal dari suku yang sama dengan Muhammad, tetapi dari kaum saingan yang berbeda. Mereka memperluas jangkauan Kekhalifahan dari Spanyol saat ini ke India dan menjadikan Damaskus sebagai ibu kota mereka. Tapi sebuah kerajaan yang luas ini, penuh dengan banyak orang yang berbeda, berada pada risiko konflik dan keretakan. Bani Umayyah menstabilkannya dengan mengganti penguasa di wilayah taklukan dengan pejabat Muslim, sementara sebagian besar membiarkan kebiasaan sehari-hari penduduk lokal—termasuk pilihan agama mereka—untuk berlanjut. Bahasa Arab digunakan sebagai bahasa administrasi, menyatukan urusan politik di seluruh Kekhalifahan, tetapi orang-orang terus berbicara dan menulis bahasa lokal juga.

Namun, banyak di Kekhalifahan tidak puas dengan pemerintahan Umayyah dan mempertanyakan kaidah dinasti. Keluarga Abbasiyah memanfaatkan dendam ini, mempromosikan diri mereka sebagai keturunan langsung nabi, meskipun hubungan mereka yang sebenarnya dengan Muhammad lebih jauh daripada yang mereka berkata. Mereka menggulingkan kekhalifahan Umayyah pada tahun 750 M, menjadi dinasti besar kedua dari Kekhalifahan Islam. Untuk memantapkan diri sebagai penguasa baru, mereka memindahkan ibu kota sekali lagi, kali ini membangun kota baru: Baghdad.

Di bawah pemerintahan Abbasiyah, kaum atas menikmati gaya hidup mewah, berkat jaringan perdagangan yang luas yang membawa produk dan orang-orang dari seluruh dunia yang dikenal ke Baghdad. Budaya dan pengetahuan Bizantium, Persia, India dan Arab bercampur, mengarah pada kemajuan artistik dan ilmiah. Khalifah itu kaya dan berkuasa di luar khayalan.

Tetapi tidak pernah ada garis terusan yang jelas yang menentukan siapa yang akan menjadi khalifah berikutnya. Setiap kerabat laki-laki dari mantan khalifah memenuhi syarat, jadi saudara laki-laki, keponakan, dan paman berjuang untuk mendapatkan kekuasaan. Di dalam pengadilan, perwira militer, istri, dan pejabat pemerintah semuanya menuntut bagian mereka dari perbendaharaan. Karena khalifah bergantung pada rombongannya untuk tetap berkuasa, setiap pergantian pemerintahan membuka pintu bagi pilih kasih dan korupsi. Di luar pengadilan, banyak yang mempertanyakan kaidah khalifah, mencatat bahwa kewajiban agama khalifah untuk keunggulan moral bertentangan dengan tampilan dekaden kekayaan pengadilan.

Pada 1258 M, bangsa Mongol mendekati Baghdad. Mereka menghadapi sedikit perlawanan saat mereka benar-benar menghancurkan kota. Legenda mengatakan bahwa mereka menggulung khalifah di karpet dan kuda menginjak-injaknya sampai meninggal, dan bahwa Sungai Tigris menjadi hitam karena tinta naskah yang dilemparkan ke dalamnya. Penangkapan Baghdad memperlihatkan kenyataan yang sudah berlangsung lama: selama berabad-abad, para khalifah kebanyakan memerintah secara simbolis. Para pemimpin lokal di seluruh Kekhalifahan telah tumbuh lebih kuat, dan mereka menolak untuk membayar pajak, sebaliknya membelanjakan uang di pengadilan mereka sendiri.

Waktu satu Kerajaan Islam yang tersatu telah berakhir, tetapi pengaruhnya melalui tulisan dan lisan Arab, Islam, dan ide-ide intelektual terbesarnya, meninggalkan jejak abadi di dunia.

Sumber

Emily Selove. Bagdad di Pusat Dunia, Abad ke-8-13: Sebuah Buku Teks Pengantar. (Fargo: Theran Press, 2019).

Ira M. Lapidus, A History of Islamic Societies, 2e ed. (Cambridge: Cambridge University Press, 2002).

Hugh Kennedy. Ketika Bagdad Memerintah Dunia Muslim: Kebangkitan dan Kejatuhan Dinasti Terbesar Islam. (Cambridge, MA: Da Capo Press, 2005).

Amira K. Bennison. Khalifah Agung: Zaman Keemasan Kekhalifahan Abbasiyah. (London: I.B. Tauris, 2009).

Muhammad M. Ahsan, Kehidupan Sosial di Bawah Bani Abbasiyah. (London/New York: Longman, 1979).